Filantropul fotbalului Steve Weatherford

Când auzi numele Steve Weatherford, ce imagine îți apare în minte?

O imagine a lui alergând ca un om posedat după ce Giants a câștigat jocul din Campionatul NFC din 2011? O imagine a lui punând un fotbal? Sau poate doar o simplă imagine veche a lui în sala de sport, ruptă ca întotdeauna?

Indiferent dacă sunteți un fan Giants sau un pasionat de fitness, percepția dvs. despre Weatherford este probabil centrată în jurul uneia dintre cele două categorii: fotbal și fitness. Această viziune s-ar putea să nu pară limitativă, dar pentru un om cu atâta impuls și pasiune ca Weatherford, nu ar fi nimic altceva decât să fie o infracțiune să lase doi clasificatori să-și definească caracterul general.

De-a lungul carierei sale, Weatherford a fost mult mai mult decât un atlet. Este soț, tată a patru copii și fondatorul a trei organizații caritabile. Deși fotbalul și fitnessul l-au ajutat să devină ceea ce este astăzi, el face tot ce nu poate ca să-l definească.

„Nu vreau ca oamenii să-și amintească de mine ca jucător de fotbal”, a spus Weatherford. „Vreau ca oamenii să-și amintească de mine pentru impactul pe care l-am avut asupra oamenilor. Oamenii vor uita [talentele tale de fotbal] dacă impactul tău este mai mare în afara terenului decât era când erai pe tine. Deci, pentru mine, este mai mult despre crearea unei moșteniri cu care să mă pot mândri cu adevărat - ceva care transcende sportul pe care l-am jucat timp de zece ani.”

În timpul petrecut în NFL, Weatherford a avut un impact personal asupra a sute de vieți și a stabilit cadrul pentru a afecta pozitiv alte mii. S-a oferit voluntar cu nenumărate organizații împreună cu crearea propriei fundații, The Steve Weatherford World Champion Foundation. Fundația este implicată în nenumărate proiecte. Două dintre cele mai mari întreprinderi ale fundației sunt The Steve Weatherford Charity for Ghana, care, printre altele, oferă ghanezilor apă curată și Project Prom, un efort care le permite elevilor să aibă un bal de liceu pe care nu-l vor uita niciodată.

Weatherford a fost inspirat să creeze Proiectul Prom în 2012, după ce a prânzit prânzul unor oameni ale căror case au fost distruse de uraganul Sandy. În timpul vizitei, el a observat că Crucea Roșie își propusese să cumpere acestor indivizi bunuri tangibile noi pe care le-ar fi putut pierde, cum ar fi xBox-uri, încălțăminte și televizoare. Dar, Weatherford și-a dat seama că nu există nicio modalitate prin care Crucea Roșie să poată înlocui unele dintre experiențele personale pe care acești oameni au potențialul de a le pierde. În ochii lui, deoarece balul este ceva pe care toți liceenii l-au împărtășit, nimeni nu ar trebui să fie supus să-l rateze din cauza circumstanțelor personale.

Pentru acest proiect, Weatherford a lucrat exclusiv cu două școli din zona Tri-State. A vorbit cu superintendentul din fiecare școală pentru a-l ajuta să-și dea seama care douăzeci de elevi meritau să meargă la bal și nu și-au putut permite. Apoi, prin fundație, Weatherford s-a ocupat de tot ce avea nevoie studentul - corsaje, smochinguri, cuie, transport, cină. Tot. Cu toate acestea, Weatherford nu s-a oprit aici. De fapt, a mers la bal și s-a asigurat că își petrece timpul cu fiecare dintre copii.

„Este mai mult decât să oferiți smochinguri sau rochii, sau încălțăminte copiilor care nu își permit, sau apă familiilor africane care nu au,” a remarcat Weatherford. „Este vorba de a petrece de fapt timp cu ei și de a le informa că cineva îi pasă de ei.”

După ce a petrecut peste cinci ore la bal, Weatherford a reușit cu siguranță să-și demonstreze grija pentru studenți pe care și-a propus să-i ajute.

VEZI SI: Cel mai potrivit om al NFL-Steve Weatherford

Angajamentul recurent al lui Weatherford față de oameni și organizații îl deosebește de alți sportivi. El nu face proiectul, astfel încât să poată obține o publicitate bună și să fie pe prima pagină a unui ziar; participă la acest tip de proiecte pentru că vrea cu adevărat să facă diferența.

În plus față de munca pe care o face pentru fundația sa, Weatherford a colaborat și cu alte organizații. A colaborat cu United Way pentru a înființa cursa de 5k „Rush the Punter”, care ajută la finanțarea programelor pentru copilăria timpurie în orașul său natal Terre Haute, IN, face vizite frecvente la Spitalul de Chirurgie Specială (uneori îmbrăcat în Superman), dă curcani de Ziua Recunoștinței, voluntari la Clubul Băieților și Fetelor și a făcut cumpărături de încălțăminte pentru copii defavorizați. În fiecare caz, el s-a întors în mod constant la proiecte, în timp ce și-a îmbrățișat statutul de model pentru a se conecta cu oameni la niveluri mai mari.

„Pentru mine, asta este filantropia”, a spus el. „Nu este vorba de a le oferi lucruri tangibile, ci de a le oferi o lecție de viață și instrumentele de care au nevoie pentru a-și găsi propriul succes. Seamănă cu parabola creștină: „Poți da unui om un pește și poate mânca o zi sau poți învăța un om să pescuiască și poate mânca o viață întreagă.„Asta sper să realizez când fac aceste inițiative filantropice diferite pe care le-am creat.”

Acum, când Weatherford nu face parte din echipa NFL, are mai mult timp pentru a-și dedica familia, fundația și alte eforturi caritabile. De fapt, el tocmai a colaborat cu The Boot Campaign, o organizație dedicată sensibilizării veteranilor militari. Inițiativa lor actuală se numește „Pushups for Charity”, care vă provoacă să faceți cât mai multe pushup-uri în 90 de secunde, în timp ce promiteți o anumită sumă pentru o pushup. Campania a strâns 150.000 de dolari din obiectivul lor de 1.000.000 de dolari.

Chiar dacă Weatherford este implicat în prezent cu o mulțime de proiecte, pentru el, aderarea la Pushups for Charity a fost o nebunie.

Weatherford și-a amintit: „[Odată ce am auzit despre misiunea fundației], aproape că în acel moment voi spune deja că da. Dar apoi mi-au descris că există un fel de componentă de fitness fizic și atunci am fost ca, acest lucru are prea mult sens. Este aproape ca și cum cineva a creat această inițiativă doar pentru mine. Este ca cele două lucruri preferate ale mele din lume: veterani militari și flotări.”

Întrucât Weatherford nu a jucat un sezon complet de fotbal de peste un an, s-ar fi putut aștepta să fi văzut ultimul din el. Cu toate acestea, acest lucru este departe de a fi cazul. Are 230.000 de fani Instagram, 161.000 fani Twitter și o nouă emisiune la Spike TV. Cu o continuă înflorire și un puternic caracter moral, Weatherford s-a pus într-o poziție excelentă pentru a realiza ceea ce și-a propus: să nu fie amintit ca jucător de fotbal. În schimb, el are potențialul de a avea un impact mult mai mare.

VEZI SI: Steve Weatherford lansează cumpărături epice pentru copii