A fost o întorsătură de poveste, chiar și cei mai înțelepți fani WWE nu au văzut niciodată venind.
Pe oct. 22, 2018, Roman Reigns a intrat pe ring în Providence, RI, îmbrăcat necaracteristic în haine de stradă și întâmpinat cu un amestec de urale și batjocuri. Reacția era de așteptat. La 6'3 ", 265 de lire sterline, vânătorul puternic, atletic și înțelept cu jumătate de samoan, jumătate italian devenise una dintre cele mai polarizante superstaruri ale WWE din listă. Reigns - un campion WWE de șase ori care a condus ultimele patru WrestleManias - a construit o bază masivă de fani în timpul mandatului său de șase ani. Dar au existat, de asemenea, facțiuni din Universul WWE care au văzut forța sa de eveniment principal ca fiind forțată și au folosit orice ocazie pentru a-l anunța.
În timp ce Reigns stătea în centrul inelului, microfonul în mână și centura WWE Universal Championship drapată peste umăr, el a luat o bătaie suplimentară înainte de a vorbi. El nu a fost acolo pentru a gâzi mulțimea sau pentru a dezvolta un unghi de poveste, a fost acolo pentru a dezvălui că bărbatul din spatele personajului - Leati „Joe” Anoa'i, un soț și tată al celor trei, avea leucemie și ar trebui să se îndepărteze. de la WWE pentru tratament.
„A fost un moment atât de greu”, își amintește el. „Dacă asta ar fi ultimele mele 10 minute în acel ring, nu mi-a păsat ce zgomote au făcut. Am vrut să simt totul.”
Biții WWE fără script și parțial scriptați pot fi memorabili. (Turneul The Brawl for All din 1998, promoția „Pipe Bomb” a lui CM Punk din 2011 și revenirea la ring a lui Edge în 2020 îmi vin în minte.) Dar monologul off-script al lui Reigns este conectat la un alt nivel. Nu era cineva cu topor să mănânce; a fost un sportiv în vârstă de 33 de ani, cu un aspect vizibil, sănătos - un superstar WWE mai mare decât în viață, în vârful jocului său, mărturisind că fusese tras într-o luptă cu cancerul pentru a doua oară în 11 ani.
A fost dureros să mărturisim și să ne reamintim că cancerul este nediscriminatoriu și ceva ce nimeni nu poate scoate din cale - nici măcar Roman Reigns.
Înainte de a fi „câinele cel mare”, Joe Anoa'i era un copil atletic din Pensacola, FL. Deși familia sa a avut rădăcini adânci în luptele profesionale din anii '90 și '00, legende WWE precum Yokozuna, Umaga și Rikishi fac parte din aceeași linie genealogică (și, deși Dwayne „The Rock” Johnson nu are legătură tehnică, se referă la reciproc ca veri) - nu a crescut privilegiat.
„Există o concepție greșită imensă că am crescut cu o lingură de argint”, spune el. „Nu a fost așa. Locuiam într-o casă mică cu blocuri de cenușă cu un etaj, cu trei dormitoare și o baie.”
A intra în afacerea de familie nu a fost nici măcar prima sa alegere în carieră. Ca un atac defensiv remarcabil la Universitatea Georgia Tech, care a câștigat prima echipă All-ACC onorează ultimul an în 2006, Anoa'i a urmărit o carieră în NFL.
A semnat cu Minnesota Vikings ca agent liber neprelucrat, dar o echipă fizică a ridicat steaguri roșii despre sănătatea sa. Anoa'i a fost trimis acasă, diagnosticat cu leucemie mieloidă cronică (LMC), un cancer care progresează lent al globulelor albe ale corpului, care poate împiedica capacitatea cuiva de a combate infecțiile, de a controla sângerările și de a transporta oxigen; a fost eliberat.
„Aveam 22 de ani, iar morcovul [jocului în NFL] este aproape în mâna mea și a scăpat imediat. În plus, soția mea era însărcinată ... totul se destramă. M-am simțit de parcă aș fi pe o insulă, cu cine să mă raportez.”
Tratamentul pentru leucemie poate varia de la medicamente pe cale orală la chimioterapie până la radiații la transplanturi de celule stem, pe baza severității. Lui Anoa'i i s-a administrat o chimioterapie orală mai puțin invazivă, care i-a trimis cancerul în remisie. După ce a încercat să-și reîncarce cariera de fotbalist, inclusiv stagiile cu Jacksonville Jaguars și un sezon în Liga de fotbal canadiană, el și-a închis definitiv tălpile în 2008.
„Am crezut că am niște abilități destul de bune, dar pur și simplu nu a funcționat”, spune el. „Dar cred, de asemenea, că totul se întâmplă dintr-un motiv.”
A fi un superstar WWE este o problemă non-stop, deoarece spectacolul nu se oprește niciodată. Spectacolele live au loc în toată țara pe tot parcursul anului, trei-patru nopți pe săptămână. A trăi dintr-o valiză și a fi departe de familie și prieteni cele mai multe săptămâni nu este un program care să se potrivească tuturor. Dar Anoa'i știa despre viața pe drum înainte de a semna un acord de dezvoltare WWE în 2010.
„Tatăl și unchiul meu au avut destul succes [la lupte], dar trăiau momentul și se distrau bine”, explică el. „Gândirea la viitor nu a fost neapărat o prioritate.
„În această afacere, puteți trece de la a fi în vârf la a nu avea o oală în care să vă supărați, așa că trebuie să rămâneți conștient de cine sunteți, de unde proveniți și unde încercați să mergeți. Trebuie să știi ce te ancorează. Pentru mine, sunt umilele mele începuturi.”
Etica muncii lui Anoa'i era de altfel decât medie, așa că a petrecut doi ani învățând corzile la Florida Championship Wrestling (ulterior rebotat NXT în 2012).
În afara ringului, a vărsat mai mult de 30 de kilograme din greutatea sa de fotbal de 300 de kilograme și a început să se antreneze ca un culturist; în loc să încarce cantități masive de greutate pe o bară, el a căutat să-și dezvolte puterea, îmbunătățind în același timp conexiunea minte-mușchi. (Consultați pagina următoare pentru mai multe despre instruirea lui Reigns.)
În 2012, Reigns și-a făcut debutul în WWE. Până în 2014, el a fost poziționat să ia ștafeta de la John Cena ca față a companiei.
„M-am născut în acest arbore genealogic pentru un motiv - am fost îngrijit pentru asta”, spune el. „Așa că nu sunt surprins să văd Superstaruri generaționale ca mine și verii mei [Usos, o echipă de tag actuală] gravitând spre vârf.”
Traiectoria ascendentă a continuat pe măsură ce Reigns s-a îndreptat spre jumătatea din spate a anului 2018: merch-ul său a fost extrem de popular, a obținut răspunsuri puternice în timpul spectacolelor și a arătat mai mare și mai puternic ca niciodată - ceea ce a făcut ca deraierea trenului Reigns să devină cu atât mai uimitoare până târziu. octombrie.
La patru luni după ce și-a dezvăluit diagnosticul de cancer, Reigns și-a revenit WWE: „Sunt în remisiune, toți!”A spus el mulțimii extazice. Pe măsură ce se întorcea într-un program cu normă întreagă, toate păreau normale din exterior, privind înăuntru. Dar pe dinăuntru, Joe Anoa'i se schimbase.
„Desigur, mă gândesc la revenirea leucemiei”, recunoaște el. „Dar mă simt bine și puternic, așa că de ce să nu mă bucur de acest moment?”
După remisie, el a filmat primul său film, Hobbs & Shaw, cu The Rock și a început un parteneriat cu Societatea pentru leucemie și limfom pentru a crește gradul de conștientizare și fonduri pentru cercetarea cancerului. În ring, părea că se distrează.
„La jumătatea loviturii, voi da pe cineva în sus sau îl voi lovi cu pumnul, pentru că mâna respectivă ar putea să nu fie întotdeauna acolo”, spune el. „Încerc să-mi amintesc că totul poate fi luat într-o clipită. Deci, înainte ca clipirea să se întâmple, vreau să mă bucur de acel moment.”
Cu WrestleMania 36 pe 5 aprilie în Tampa, FL, un moment pe care i-ar plăcea: recuperarea Campionatului Universal WWE.
„Asta mi-ar consolida revenirea”, spune el. - Dar dacă răspund ca Joe? A fi suficient de sănătos pentru a concura și a-i face pe oameni să se ridice - acel tip de electricitate nu are nevoie de un campionat sau de un eveniment principal. Doar dă-mi o intrare și lasă-mă să mă distrez.”
A distra oamenii este o binecuvântare, dar odată ce am început să mă simt mai bine, am vrut să mă conectez și să ajut cu adevărat. Am văzut cum lupta poate crea camaraderie - unii dintre oamenii de care sunt cel mai aproape sunt pentru că ne-am luptat împreună. Și apoi ne-am luptat și am urcat pentru a ieși împreună din gaură. Deci, parteneriatul cu Leucemia & Lymphoma Society (LLS) a fost o potrivire perfectă. A strâns atâția bani pentru cercetare, dar nimeni nu știa despre asta. Era aproape ca un secret. Și ce modalitate mai bună de a crește gradul de conștientizare și de a transmite mesajul decât de a fi partener cu WWE, care are opt ore de conținut în fiecare săptămână?
Lucrul cu LLS a fost incredibil, mai ales în cadrul inițiativei sale pentru copii. Este important să salvăm cât mai multe vieți, dar dacă nu ne salvăm viitorul, pe ce ne concentrăm?
Pentru mai multe informații despre LLS sau pentru a dona, vizitați lls.org.
Poate că este divizor, dar și-a pus amprenta.
Citiți articolul
Nimeni nu a comentat acest articol încă.